Meilleur sommelier du monde 2023 - six vainqueurs continentaux à Paris !

Mason NG (Photo ASI), Valeria Gamper et Salvatore Castano (Photos JB) derniers vainqueurs en date des concours continentaux.

Raimonds Tomsons (2017 Vienne), Pier-Alexis Soulière (Montréal 2018) et Wataru Iwata (Kyoto 2018). Photos Jean Bernard

Meilleur sommelier du monde 2023 : parmi les 68 candidats, les nouveaux sont largement majoritaires - Bulles Gourmandes

Valeria Gamper (Argentine), Carine Patricio (Portugal) et Wicien Widjaja (Indonésie) vont disputer leur premier concours mondial. (Photos JB) A Rhodes, en 2007, sept sommelières étaient en ...

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Ainsi que je l'ai déjà détaillé, plus des 2/3 des candidats au titre de Meilleur sommelier du monde 2023 organisé à Paris du 7 au 12 février n'ont jamais vécu ce concours auparavant. Mais parmi ces débutants au niveau mondial, certains ont déjà disputé et, surtout, remporté une épreuve internationale organisée par l'Association de la sommellerie internationale (ASI). Ils sont trois dans ce cas.

A l'automne 2021, à Chypre, l'Italien Salvatore Castano qui officie en Angleterre depuis plusieurs années a remporté le titre de Meilleur sommelier Europe-Afrique au terme d'une finale qui l'opposait à Nina Jensen (Danemark) et Suvad Zlatic (Autriche). Deux adversaires qu'il va d'ailleurs retrouver à Paris.

Il y a presque un an, à Santiago du Chili, l'Argentine Valeria Gamper offrait, sept ans après Paz Levinson, un nouveau titre de Meilleur sommelier des Amériques à l'Argentine. Elle s'imposait face au Canadien Hugo Duchesne et à son compatriote Martin Bruno. Aucun des deux toutefois n'a décroché sa sélection pour le mondial.

Plus près de nous, en novembre 2022, Tokyo accueillait le concours du Meilleur sommelier Asie-Océanie. Et pour la première fois la victoire revenait à un candidat venu de Singapour. Mason NG devançait alors Andrea Martinisi (Italien installé en Nouvelle-Zélande) et Loïc Avril (Français en poste en Australie). Les médaillés d'or et d'argent sont attendus à partir du 7 février à Paris.

Ce titre continental ouvre également la porte à la présence d'un second candidat pour le pays de chaque vainqueur. Ainsi l'Italie sera également représentée par Mattia Antonio Cianca, l'Argentine par Andrea Donadio et Singapour par Joel Lim.

Leurs prédécesseurs furent

performants à Anvers en 2019

Pour d'autres, la victoire en finale continentale remonte un petit peu plus loin dans le temps. Ainsi, c'est à Vienne (mai 2017) que le Letton Raimonds Tomsons a remporté l'épreuve Europe-Afrique. De ses adversaires de cette finale à quatre aucun ne sera présent à Paris.

En mai 2018 à Montréal, autrement dit à domicile, Pier-Alexis Soulière permettait au Canada de connaître un troisième succès en finale du concours des Amériques. Il sera le seul rescapé de cette ultime série d'épreuves en lice en France.

Et cinq mois plus tard, à Kyoto, le Japonais Wataru Itawa laissait exploser sa joie en devenant Meilleur sommelier Asie-Océanie. Le Chinois Reeze Choi, finaliste alors, sera également au rendez-vous fixé par l'ASI dans la capitale française.

Des candidats dont l'expérience et le talent s'étaient déjà exprimés à Anvers il y a quatre ans. Raimonds Tomsons fut finaliste alors que Pier-Alexis Soulière, Wataru Iwata et même Reeze Choi figuraient tous parmi les 19 demi-finalistes. Tout comme Satoru Mori, le second compétiteur japonais sacré Meilleur sommelier d'Asie-Océanie en 2009.

Enfin, on peut également noter que parmi les 68 inscrits, le candidat du Royaume-Uni, l'Alsacien Eric Zwiebel, affiche, même sans titre international, l'un des plus beaux palmarès. En effet, sous les couleurs de la France, son pays de naissance, il a disputé une finale mondiale (Rhodes en 2007) et deux finales européennes (Paris 2006 et Sofia 2008). Désormais concurrent sous les couleurs britannique, il a vécu les mondiaux 2013, 2016 et 2019.

A suivre...