Master of Port 2021 : Antoine Lehebel revient six ans après
Ce dimanche 7 novembre, à Paris, huit sommeliers participeront à la demi-finale du Master of Port 2021 animés par l'ambition de passer cette nouvelle sélection avec succès afin de figurer en finale le lendemain au Cercle national des armées. Voici le septième d'entre eux.
Tout comme Mattia Angius et Bastien Debono, Antoine Lehébel n'est pas un nouveau à ce stade du concours. En 2012 puis 2015 il s'est déjà extirpé de la phase de sélection sans pouvoir rejoindre le dernier carré puisque alors quatre candidats étaient retenus pour la finale.
Nantais pur jus, rien ne le destinait à évoluer dans le monde du vin et de la gastronomie. Mais après avoir bouclé des études de comme par un séjour d'une année au Danemark, il a eu envie de repartir avec le sace sur le dos, direction Londres. Et comme pour tout jeune Français, les petits boulots là-bas rimaient avec restauration. « L'univers du vin a commencé à m'intéresser et le sommelier a décidé de me former à son métier de manière très informelle. Découvrir le vin en Angleterre est plutôt un atout. L'approche est beaucoup plus globale, le vin est un produit mondial, à l'inverse de ce que j'ai ressenti lorsque je suis revenu en France, cinq ans plus tard. Chez nous, tout tourne autour de nos vins, comme si ceux produits dans les autres pays n'existaient pas... »
Chez les chefs étoilés où il pose son sac : Michel Guérard, dans les Landes, puis Michel Chabran, en Côtes du Rhône, il a étoffé ses connaissance et partant notamment à la rencontre des vignerons. Il découvre aussi les concours, en particulier le Master of Port, et surtout devient Meilleur sommelier de Belgique en 2014. Il évoluait alors à la Villa Lorraine, table gastronomique de renom.
Un titre qui lui a ouvert les portes des épreuves internationales. Il a donc représenté son pays d'adoption lors de deux concours mondiaux. En 2016 à Mendoza (Argentine) et trois ans plus tard à Anvers où il a pris la 10e place.
S'il ne s'est pas présenté à la sélection belge pour le prochain concours Europe-Afrique organisé dans quelques jours à Chypre, sa passion du Porto a été assez forte pour l'inciter à revenir cette année. Et s'il n'a pu accompagner les sept autre demi-finalistes sur les bords du Douro, c'est que l'attente d'un heureux événement le retenait en Belgique.